Episode dépressif - Qu'est-ce qu'un épisode dépressif et comment y remédier ?

Votre moral est au plus bas et la tristesse domine votre quotidien ? Il n’y a en principe aucune raison de paniquer. De telles phases font partie de la vie. Elles peuvent toutefois durer plus longtemps et être le signe d’une humeur dépressive.

Tout le monde vit un jour un passage à vide. Celui-ci peut prendre la forme d’un abattement, d’un manque d’élan et de fatigue. Le moral est alors bas et l‘on se sent triste, découragé et sans énergie. Mais, en règle générale, ces sentiments ne durent pas longtemps et alternent avec des émotions positives. Il en va souvent autrement en cas d’humeur dépressive. Même si le terme n’est pas employé de manière uniforme et ne désigne pas un diagnostic médical à part entière, il est souvent utilisé pour parler de symptômes dépressifs légers. Une telle baisse de moral persiste généralement pendant une période prolongée. Après des événements particulièrement marquants, comme un décès, elle peut même durer plusieurs mois.

Il peut aussi arriver que l’humeur morose disparaisse par moments, mais revienne régulièrement avec une forte intensité. Ce phénomène peut également être considéré comme une humeur dépressive et doit faire l’objet d’un avis médical. Les personnes concernées vivent alors dans une alternance constante : des phases de joie et de satisfaction sont interrompues par un profond abattement.

Outre l’abattement, le manque d’énergie et la fatigue, l‘humeur dépressive peut se manifester de diverses autres façons. Différents symptômes peuvent l’accompagner, notamment :

Dans certains cas, les symptômes d’une humeur dépressive peuvent aussi s’inverser. Le manque d’énergie laisse alors place à une hyperactivité. Une dépendance au sport ou au travail peut également apparaître, et la propension à prendre des risques peut augmenter.

De nombreux signes, tels que l’abattement, la fatigue excessive et le vide intérieur, peuvent également évoquer un syndrome d’épuisement professionnel. Celui-ci ne résulte pas uniquement d’un excès de stress au travail.

La baisse de moral apparait le plus souvent après des événements éprouvants. Il peut s’agir de la perte d’un proche ou d’un emploi, mais aussi d’une séparation, de problèmes de couple, d’un surmenage ou d’un stress permanent. Différentes maladies peuvent elles aussi déclencher des troubles dépressifs. Le diabète, les maladies de la thyroïde, la maladie de Parkinson, les troubles cardiaques, la démence et les pneumonies sont par exemple associés à des humeurs dépressives. Certains médicaments peuvent également être en cause. La possibilité que des médicaments soient responsables doit toujours être évaluée par un médecin.

Lorsque les hormones sont bouleversées, il en résulte parfois une humeur dépressive, notamment à la puberté. Les femmes connaissant davantage de changements hormonaux liés à leurs règles, aux grossesses et à la ménopause ainsi qu’à la prise de la pilule, elles souffrent plus souvent d’humeurs dépressives que les hommes. Cependant, personne n’est à l’abri : une humeur dépressive peut toucher n’importe qui, quels que soient son sexe et son âge.

En cas d’humeur dépressive comme de dépression plus marquée, les processus cérébraux impliquant les neurotransmetteurs sont généralement perturbés. La dopamine, la noradrénaline, les endorphines et la sérotonine ne sont alors présentes qu’en faibles quantités. Or celles-ci influencent non seulement la vie émotionnelle, mais aussi la pensée et les actes. Si un déséquilibre des neurotransmetteurs apparaît, il s’accompagne généralement d’une humeur dépressive, voire d’une dépression modérée à sévère.

Les saisons peuvent elles aussi influer sur l’humeur. Certaines personnes souffrent davantage de baisses de moral pendant les mois les plus sombres. Il s’agit alors d’une dépression saisonnière, également appelée dépression hivernale. Elle résulte généralement du manque de lumière et apparaît le plus souvent à partir de la fin de l’automne. Au cours du printemps, l’humeur change : les personnes concernées redeviennent plus joyeuses et énergiques.

Une humeur dépressive se traite généralement bien, même sans aide professionnelle. Il est cependant recommandé d’être attentif. Elle peut, tout comme un burn-out, évoluer vers une dépression plus marquée ou chronique ou vers un trouble anxieux.

La transition est généralement progressive. L’abattement, la perte d’intérêt, le manque d’élan et les symptômes associés ne disparaissent alors plus d’eux-mêmes. Les personnes touchées ont beaucoup de mal, voire ne parviennent plus à faire face au quotidien. Rien ne les distrait ni ne leur procure de courts moments de joie. Dans ce cas, il est recommandé de consulter un médecin ou un cabinet de psychothérapie.

La question « quand dois-je consulter un médecin ? » peut recevoir une réponse encore plus précise : si l’humeur dépressive persiste plus de deux semaines ou affecte considérablement le quotidien, si l’on ne ressent aucune phase de joie durant cette période et qu’aucune distraction n’apporte de réel soutien, il est conseillé de consulter.

Lors de la consultation, une anamnèse est d’abord réalisée, avec notamment des questions sur les symptômes, les éventuelles maladies et les facteurs de stress. Le médecin effectue ensuite un examen physique. Celui-ci peut aussi inclure des analyses de sang ou des échographies, notamment de la thyroïde. Ces analyses permettront d’exclure des causes physiques.

Pour diagnostiquer un trouble dépressif, les psychothérapeutes et les médecins se fondent sur des critères diagnostiques reconnus au niveau international. Selon ces critères, au moins 2 des 3 symptômes principaux (abattement, perte d’intérêt et manque d’énergie) ainsi que 2 des nombreux symptômes secondaires doivent se manifester pendant au moins 2 semaines.

La thérapie et, dans certains cas, les antidépresseurs contribuent à bien maîtriser la dépression dans la plupart des cas. Le succès du traitement dépend bien sûr toujours de la gravité de la dépression. Cependant, la rapidité et l’efficacité de l’intervention et l’implication du patient ont également une influence sur l’évolution.

Dans de nombreux cas d’humeur dépressive, il est possible de se passer d’antidépresseurs et de thérapie. Les conseils d’un spécialiste peuvent être utiles, mais les personnes concernées peuvent agir par elles-mêmes pour sortir de cette baisse de moral. L’activité physique et le sport sont particulièrement utiles dans le traitement d’une humeur dépressive et peuvent améliorer le bien-être psychique. Les activités artistiques auraient également un effet positif sur le moral.

L’alimentation est elle aussi un facteur à prendre en compte. Les sucreries peuvent certes provoquer un bref pic de bien-être, mais à long terme et en grande quantité, elles produisent l’effet inverse et peuvent entraîner d’autres symptômes. Il est toujours préférable d‘adopter une alimentation saine et équilibrée. Certains aliments contiennent aussi un précurseur de la sérotonine (le tryptophane), auquel on attribue un possible effet positif. Le tryptophane est notamment présent dans les aliments suivants :

• Poisson
• Figues
• Bananes
• Dattes
• Chocolat

En cas de dépression hivernale, on recourt généralement à la luminothérapie. Les personnes concernées peuvent suivre ce traitement auprès d’un spécialiste ou à domicile. Dans ce second cas, il existe des lampes spéciales qui, si elles sont utilisées correctement et régulièrement, peuvent aider à soulager la dépression hivernale. Elles doivent être utilisées conformément aux indications du fabricant ou aux recommandations médicales.

Dans l’univers végétal, certaines substances sont susceptibles d’atténuer les symptômes d’une humeur dépressive, comme le millepertuis. Les drogueries et les pharmacies proposent des préparations contenant un ou plusieurs de ces principes actifs naturels. Il convient toutefois de consulter un médecin avant de les prendre. Vous pouvez également vous adresser à votre pharmacie, car les remèdes à base de plantes peuvent eux aussi provoquer des effets indésirables et des interactions.

De manière générale, il est utile de prendre soin de soi, de veiller à mener une vie équilibrée et de s’accorder de bons moments et des espaces de détente. Si le moral est au plus bas, de petites choses peuvent vous soutenir : une soirée entre amis, de l’exercice, un bain relaxant, un sommeil régulier ou toute autre activité qui procure de la joie.

Publié le : 09.10.2023

Dernière mise à jour : 02.10.2026

____________________________________________________________________________________________________________________________